Привлечение инвестиций в малый бизнес

Александр Антонов — о том, зачем он привлёк в свой проект инвесторов и как это изменило его бизнес

IT-инструменты, которые использует Александр Антонов

• App Store
• Сервисы Google
• Facebook, Вконтакте

Сервис по онлайн-изучению английского языка Puzzle English первые два года своего существования развивался на личные средства своего создателя Александра Антонова. Но позже основатель компании на уже сформированный продукт привлёк инвесторов. В своей колонке Александр Антонов попытался проанализировать, в чём разница между жизнью на средства инвесторов и на собственные деньги, и как это отражается на работе и на продукте.

Александр Антонов, предприниматель, основатель сервиса онлайн-обучения английскому языку Puzzle English (ежемесячная аудитория — свыше 300 000 человек). Первые два года проект развивался на личные средства Александра Антонова, затем он принял решение привлечь для развития компании стратегических инвесторов. Таковыми стали фонды SOL Ventures и Genezis Technology Capital. Puzzle English не первый интернет-проект Александра Антонова, ранее он запускал ресурсы RMP.ru, «Дамочка.ру», LearnOnline.ru.

Идея проекта по онлайн-изучению английского языка возникла в 2011 году, когда я решил выучить английский самостоятельно и создал для себя сайт-тренажер с видеофрагментами и субтитрами. Проектом заинтересовался Altair Capital (венчурный фонд, который поддерживает инновационные интернет-проекты — прим. редакции), однако в тот момент я не был готов к тому, чтобы полностью посвятить себя развитию проекта, поэтому на два года ушел работать в Yandex в качестве наёмного сотрудника. За это время я накопил достаточное количество контента, продумал методику и определил основное направление развития.

Сначала я вкладывал в проект свои личные средства и время — платил знакомому программисту за разработку, а всё остальное делал сам. В 2013 году появился бизнес-ангел (друг друзей, непрофессиональный инвестор), который профинансировал создание новых сервисов. Его средств хватило на несколько месяцев работы, за которые были созданы два новых раздела на сайте и Youtube-канал с видеоуроками.

В жизни без инвесторов были свои плюсы:

• Понимание того, что весь проект принадлежит тебе и будущей выручкой не надо ни с кем делиться.

• Классно быть свободным — можно принимать решения без оглядки, основываясь только на своем опыте и интуиции.

• Не требуется вести подробную управленческую отчётность, которая отнимает время и которая нужна только для того, чтобы инвесторам были понятны все внутренние процессы.

Но были и минусы:

• Не было денег на быстрый рост, увеличение штата, маркетинговые кампании. Поэтому желаемое приходилось постоянно согласовывать с реальными возможностями.

• При запуске нового продукта продажи всегда нарастают постепенно. Вначале требуется много работы и много средств, чтобы протестировать бизнес-модель и выбрать оптимальную цену; и первичные маркетинговые вложения не возвращаются сразу. Если проект cуществует на самоокупаемости, то может получиться так, что средств на маркетинг и развитие не будет совсем, и все ресурсы будут расходоваться только на то, чтобы поддерживать проект в текущем состоянии.

• Профессиональные инвесторы обладают экспертизой, которой у вас нет: они могут помочь с нужными контактами, их советы очень полезны в случаях, когда важно принять верное стратегическое решение. Без инвесторов приходится учиться на свои ошибках, которых не избежать, если это первый ваш стартап или первый опыт построения бизнеса.

Поэтому я решил найти инвесторов

Когда деньги бизнес-ангела стали заканчиваться, мы вместе с ним начали искать более крупные инвестиции. У нас не было опыта общения с фондами, и несколько месяцев ушло на то, чтобы разобраться, как устроен рынок венчуров в России и как правильно представлять проект. К тому же мы хотели найти не просто деньги, а надёжного партнёра. В итоге мы получили даже не одно, а несколько предложений, отличающихся по условиям, и смогли сделать взвешенный выбор.

Мы остановились на фондах SOL Ventures и Genezis Technology Capital, с которыми у нас наладился отличный контакт с самой первой встречи. Сегодня, спустя полтора года после привлечения инвестиций, я понимаю, что мы сделали правильный выбор — представители обоих фондов вошли в совет директоров нашей компании и очень помогают в развитии проекта.

Сделка состоялась в августе 2014 года и Puzzle English начал активную стадию роста. Команда занялась маркетингом. Для выхода на широкую аудиторию использовали рекламу в соцсетях. Довольно быстро стало увеличиваться количество активных пользователей, в том числе и за счет эффекта «сарафанного радио». В 2015 году вышла линейка игровых мобильных приложений и отдельный продукт «Учитель Puzzle English», позволяющий изучать язык с нуля.

Какую пользу (помимо качественного развития) могут принести инвестиции:

1. Вам будет гораздо легче со следующим раундом, потому что, во-первых, ваши нынешние инвесторы заинтересованы в развитии проекта и, возможно, о повторных инвестициях вы договоритесь с ними же. Если же вы решите искать инвесторов со стороны, вам будет легче это сделать, так как проект, которому уже доверили деньги, выглядит надежнее и привлекательнее.

2. Может наступить такой момент, когда нужны деньги на то, чтобы покрыть временный разрыв в денежном потоке, при этом пока не время говорить о следующем раунде (он ещё не созрел). Есть понимание, что нужен просто займ, который вы сможете погасить, к примеру, уже через месяц. Вы можете с этой проблемой обратиться к своим инвесторам — вполне вероятно, что они пойдут навстречу и помогут с деньгами без лишних бюрократических процедур.

3. Инвесторы всегда помогут с нужными контактами: однажды нам срочно понадобился в команду человек с довольно редким опытом, и в одном из других проектов инвестора оказался профессионал, выполнявший схожие задачи.

В чем же минусы?

1. Примерно 5% вашего времени будет уходить на коммуникации и отчётность перед советом директоров. Та информация, которая уже известна внутри команды, должна быть оформлена и донесена до сведения инвесторов.

2. Если мнения команды и инвесторов по какому-то вопросу расходятся (стратегия, приоритетность задач и т.п.), нужно искать компромисс.

3. В случае, когда у инвесторов (возможно, после нескольких раундов инвестиций) оказалась слишком большая доля, команда может потерять мотивацию.

Советовать брать или не брать инвестиции я не могу, потому что у каждого проекта своя специфика. В своё время на самом старте я отказался от инвестиций, так как не вполне понимал, в какую сторону я хочу развивать проект. Как только это понимание пришло — появилась и готовность разговаривать с инвесторами, определились цели и перспективы, ради которых стоит привлекать средства.

Если у вас есть хороший продукт (или идея), и есть видение перспективного развития — начинайте переговоры. Отнеситесь к выбору инвесторов серьёзно: вы приобретаете не только деньги, но и партнёров, поэтому у вас обязательно должны быть точки соприкосновения как в общем мировосприятии, так и касательно развития продукта.

Взаимопонимание — это залог успеха, ведь вам с этими людьми предстоит тесно сотрудничать долгое время.

Источник: Firrma.

Бизнес-акселераторы: что это и чем они могут быть полезны стартапу. Кто такие менторы, где их найти и чем они могут быть полезны для бизнеса. Где взять денег на стартап: как запустить крауд-проект. biz360biz360